Fuente: https://lasvegassun.com/news/2025/jun/16/el-cielo-estrellado-es-un-punto-brillante-en-la-ec/
BY GRACE DA ROCHA
Monday, June 16, 2025 | 2 a.m.
A solo 30 millas de las brillantes luces del Strip de Las Vegas se encuentra Boulder City, una pintoresca ciudad con una vista casi perfecta de las estrellas brillantes en el cielo.
La ciudad, y gran parte de Nevada, busca sacar provecho de sus cielos oscuros a través de diversos esfuerzos para reducir la contaminación lumínica local, incluyendo un nuevo conjunto de herramientas para promover la educación y la divulgación.
“Quedan muy pocos lugares en el país donde haya tan poca luz artificial que se pueda ver literalmente la Vía Láctea a simple vista... pero aquí, en Nevada, se puede,” afirma Shaaron Netherton, directora ejecutiva del grupo ecologista Friends of Nevada Wilderness.
Netherton afirma que se necesitará la colaboración de apasionados observadores de las estrellas para llevar a cabo la educación pública y la divulgación necesarias para ayudar a la gente a comprender los efectos negativos de la luz artificial excesiva y cómo reducirla.
La División de Recreación al Aire Libre y Turismo de Nevada ha lanzado este mes su Dark Skies Toolkit, un recurso diseñado para ayudar a las comunidades, agencias y gestores del territorio a reducir la contaminación lumínica, adoptar prácticas respetuosas con el cielo oscuro y fomentar el turismo de cielo oscuro.
El kit incluye una guía paso a paso para solicitar la certificación Nevada Starry Skies, una descripción general de la importancia de los cielos oscuros, las mejores prácticas de iluminación basadas en los Cinco Principios de la Iluminación Exterior Responsable e ideas de divulgación para acercarse a escuelas, residentes y empresas.
El turismo oscuro y el astroturismo han crecido como industria en los últimos años a medida que han aumentado las conversaciones sobre la contaminación lumínica. La contaminación lumínica es “la alteración provocada por el ser humano de los niveles de luz exterior que se producen de forma natural,” según DarkSky International, una organización mundial dedicada a la preservación de los cielos oscuros que ha certificado más de 200 lugares con cielo oscuro en 22 países.
La iluminación exterior e interior de los edificios, la publicidad, los locales comerciales, las oficinas, las fábricas, el alumbrado público y las instalaciones deportivas iluminadas contribuyen a la contaminación lumínica, que ha demostrado tener efectos negativos en la salud humana y animal.
La contaminación lumínica puede alterar el ritmo circadiano de los seres humanos, que regula el sueño y el bienestar general. Esto puede provocar diversos problemas de salud, como trastornos del sueño, problemas de salud mental, enfermedades cardíacas, disfunciones del sistema inmunológico, trastornos metabólicos, obesidad e incluso cáncer.
Los animales, especialmente las especies nocturnas, también pueden verse afectados por la luz artificial, lo que provoca cambios en sus comportamientos naturales, como los patrones de migración o la caza, según Netherton.
Una industria turística que mueve billones
Nevada está tratando de sacar provecho del interés por los cielos oscuros.
En virtud del proyecto de ley 52 del Senado, que fue promulgado por el exgobernador Steve Sisolak en 2021, se estableció un programa local denominado “Dark Sky Designation” (Designación de Cielo Oscuro) para proteger y mejorar los cielos nocturnos naturales del estado “por su importancia ecológica, astronómica, cultural y económica,” según un comunicado de 2021 de la oficina del gobernador.
“Desde el lago Tahoe hasta Beatty y Ely, los extraordinarios cielos nocturnos de Nevada ofrecen amplias oportunidades para observar las estrellas, y este proyecto de ley es un reflejo del compromiso del estado con la protección de nuestros abundantes y hermosos recursos naturales,” afirmó Sisolak en una declaración de 2021. “La “Designación de Cielo Oscuro” contribuirá a continuar nuestros esfuerzos centrados en mejorar nuestra economía, ayudando a crear oportunidades de empleo y negocios recreativos.”
Un estudio de 2019 de la Universidad Estatal de Missouri predijo que la meseta del Colorado, que abarca partes de Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah, recaudará más de 5800 millones de dólares en los próximos 10 años gracias a los turistas no locales que visitan la región por sus cielos oscuros. Se espera que el gasto de los turistas genere 2400 millones de dólares en salarios más altos, cree más de 10,000 puestos de trabajo adicionales cada año y aumente el número de visitantes a los parques nacionales de la región durante todo el año.
Solo dos lugares de Nevada cuentan con la certificación de la Asociación Internacional del Cielo Oscuro: el Parque Nacional Great Basin, en la frontera entre Nevada y Utah, y el Área de Estudio de la Vida Silvestre Massacre Rim, en el extremo noroeste del estado.
El Departamento de Recreación de Nevada, gracias a la aprobación del proyecto de ley 52 del Senado, también ha puesto en marcha el programa Nevada Starry Skies Certificate, que reconoce a las empresas, escuelas, gobiernos tribales, asociaciones de propietarios, parques, municipios y comunidades no incorporadas que realizan cambios en sus infraestructuras para mitigar la contaminación lumínica y educar a otros sobre la importancia de proteger los cielos oscuros.
En 2023, un grupo de agencias estatales, organizaciones sin ánimo de lucro, grupos de gestión del territorio y el Servicio de Parques Nacionales crearon Park to Park in the Dark, la primera ruta astronómica que conecta los dos Parques Internacionales del Cielo Oscuro y atraviesa cinco pueblos rurales repletos de astroturismo.
La ruta, de 300 millas, comienza en el Parque Nacional del Valle de la Muerte, justo al otro lado de la frontera entre Nevada y California, o en Baker, en el Parque Nacional Great Basin, cerca de la frontera entre Nevada y Utah, y luego serpentea por pueblos como Beatty, Tonopah y Ely.
Park to Park in the Dark es promocionada por el Servicio de Parques Nacionales como “la ruta más estrellada de Estados Unidos,” y las autoridades creen que el estado puede sacar aún más partido a sus amplias extensiones de cielo oscuro.
Travel Nevada también promociona 14 lugares con cielo oscuro, entre los que se incluyen el Tonopah Stargazing Park y el Boundary Peak Wilderness, en el Bosque Nacional Inyo, en la frontera con California.
“Los cielos más oscuros de Nevada albergan sus luces más brillantes. En pueblos como Ely, Tonopah y Gerlach, la contaminación lumínica es escasa y los viajeros solo tienen que levantar la vista para ver constelaciones completas, la Vía Láctea y miles de estrellas,” afirma Rafael Villanueva, director ejecutivo de Travel Nevada. “Animamos a los residentes y visitantes a que salgan un poco y disfruten de nuestro espectáculo de luz natural.”
Certificadamente oscuro
El Departamento de Turismo del condado de Lincoln, en el norte de Nevada, está tratando de obtener la certificación DarkSky International para el Parque Estatal Spring Valley, según Netherton, y Pahrump también ha tomado medidas para reducir la contaminación lumínica e incorporar el astroturismo a su economía.
Netherton afirma que el Dark Skies Toolkit y otras iniciativas estatales o locales para reducir la contaminación lumínica son bienvenidas, sobre todo porque “Nevada cuenta con algunos de los cielos nocturnos más espectaculares del mundo.”
Tomemos como ejemplo Boulder City.
Con su escasa población y sus amplios espacios abiertos, los observadores de estrellas tienen muchas oportunidades de contemplar un cielo nocturno sin obstáculos, y todo ello a poca distancia en carro desde Las Vegas.
En 2023, Boulder City recibió una subvención de 1.9 millones de dólares de la Autoridad de Desarrollo Económico de los Estados Unidos para actualizar las luminarias de la ciudad con bombillas que producen una luz “más cálida” en comparación con las antiguas luces LED de la ciudad. Se trata de una medida que, según las autoridades, reducirá la contaminación lumínica, protegerá la fauna nocturna, como los murciélagos, y atraerá a los observadores de estrellas.
La ciudad comenzó a renovar sus luces en 2023 y, en enero, había completado el 63% del proyecto, con 929 de las 1,460 luces recibidas instaladas. Las autoridades municipales afirmaron que el proyecto es un paso importante para obtener la certificación de comunidad con cielos oscuros de la Asociación Internacional de Cielos Oscuros. Si se aprueba, Boulder City se convertiría en una de las primeras comunidades con cielos oscuros designadas de Nevada.
Debido al cambio de administración, la financiación del proyecto de renovación del alumbrado se ha suspendido por ahora, mientras la Autoridad de Desarrollo Económico “evalúa el futuro del programa,” según Joshua Hardy, analista de servicios públicos de Boulder City.
Añadió que la ciudad “sigue trabajando para sustituir todas nuestras antiguas luces por luminarias que protegen el cielo oscuro, en la medida de lo posible, antes de que se agote la financiación o se eliminen por completo.”
“Con la inversión de la EDA y nuestra infraestructura de iluminación, pensamos que era un gran paso hacia nuestros objetivos de preservar los cielos oscuros de nuestra comunidad y de toda la zona recreativa nacional del lago Mead, sobre todo porque nuestro lema es “Boulder City, limpia y verde,” y queremos aplicarlo a todo,” afirmó Hardy. “Solo intentamos hacer lo mejor que podemos por nuestra parte. Boulder City es un lugar estupendo para visitar y seguiremos tomando iniciativas como la de los cielos oscuros para que sea aún mejor.”
grace.darocha@gmgvegas.com / 702-948-7854 / @gracedarocha
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